第一次见到刘杨杰时，他穿一身笔挺的西装，正跟服务生一起站在酒店门口迎宾和招呼停车。一米八几的块头，动作中规中矩，俨然一个保安部的头头。
   刘杨杰1966年出生于四川乐山，从西南交大毕业后在当地政府做公务员。1999年，他主动辞职，先是当小老板，后担任职业经理人，直至创办“老渔翁火锅城”，现业务已发展到全国七个城市。
   亏本停业 “好吃佬”痴心不改
   刘杨杰说，是四川的吃文化培养出他这个“好吃佬”。正是这种天生的爱好，使这位西南交大的高才生毅然放弃令人羡慕的公务员职位，在33岁那年跑到成都开了家餐馆。但由于不识“水性”，半年后就亏本关门了。
   此时的刘杨杰仍不改“好吃”本色，钻进成都某著名火锅公司打工。“打工是次要的”，他回忆说，“主要是想学人家的管理流程”。
   2001年2月，公司派刘杨杰到武汉大智路店担任总经理，当时该店经营很不景气，投资方已有撤资的打算。
   刘杨杰经过周密调查和分析，很快找到了武汉店经营不善的症结所在：品种单一，光靠一个鱼头难以支撑起整个市场，必须弄出几个招牌菜吸引顾客。对于招牌菜，他的理解是，既要保留川菜的灵魂，又要适合武汉人的口味。
   为了迅速找到适合武汉人口味的川菜和熟悉武汉餐饮市场，刘杨杰带着他的厨师开始了“吃”工程。1个多月时间，他们几乎吃遍了武汉的大小火锅城。有位师傅至今还埋怨：“吃得嘴唇发麻，嘴巴里打满了泡。”
   偷学厨艺 一蟹一虾声名鹊起
   经过考察，刘杨杰发现，武汉的火锅店口味雷同，这家有的菜，那家也有。“要做出独一无二的招牌菜。”他对自己说。
   他为此多次回成都考察。一次，在成都一家大排档，他品尝了当时正流行的一道螃蟹菜。这道菜触动了他，“武汉周边盛产螃蟹，武汉人也有吃螃蟹的传统，但口味单一，如果用川味的做法来炒制螃蟹，应该有很大的商机”。
   在获取成都螃蟹配方的过程中，刘杨杰还“导演”了一出好戏：他邀集朋友，隔三差五到那家排档吃饭，跟年迈的排档老板套近乎。老板见生意兴隆，自然不亦乐乎，他却乘宾主畅饮之际到人家的厨房里“帮忙”，一来二去，摸清配料的炮制方法。
   回到武汉后，他以成都螃蟹菜为基础，经过反复改造，终于研制出适合武汉人口味的香辣蟹。有了香辣蟹还不算，他又捣腾出香辣虾。这一蟹一虾把武汉餐饮市场弄得风生水起。刘杨杰到武汉店不过两个多月，因为这两道菜，火锅店日营业额一下子翻了4倍。
   刘杨杰感觉到做香辣蟹大有可为，多次建议总部在连锁店系统内推广。可总部却回应说他不务正业，擅自开发产品，并扣发了他当月奖金。直到现在刘杨杰还为公司失去商机而扼腕。
   自创品牌“老渔翁”
   由于经营理念上的分歧，刘杨杰2003年离开原公司，筹划与朋友共创连锁火锅城。他继续寻找着更适合武汉人口味的菜品。
   年底，他再次回到成都，找到鱼头火锅的创始人，先后三次上门，第三次捧上5万元学费，非要拜他为师。“我又出学费，还免费打工，他想拒绝都拒绝不了啊”。
   根据师傅的意见，刘杨杰对火锅底料和味碟做了进一步改进，添加了花生、黄豆、豆腐乳、大头菜等18种配料，使火锅底料在选料上有质的飞跃。但他觉得，光有民间偏方还不够，必须把传统火锅和科学配方烹制结合起来。他又跑到成都烹饪专科学校请教烹饪专家，从健康、营养学的角度对火锅底料再做改进，这样做出来的鱼头火锅辣而不燥、口味更加醇厚。
   2004年，“老渔翁”火锅城一开业便声名大噪。
   “要让人人都吃得起美食”。为了降低成本，他又把目光瞄上了上游产业链，在成都建立配料生产基地，在洪湖建立鱼头供应基地。
   每天当一小时服务生
   据老渔翁火锅城大堂经理王长斌讲，火锅城开张以来，刘总每天都会跟服务生一起做至少1个小时的服务，迎宾、擦桌子、端菜，什么都做。
   对此，刘杨杰笑着解释说“其实，这样做除了给员工做出示范外，更重要的是为了到一线发现更多的问题，例如口味如何、上菜速度怎样，这样我容易听到消费者最真实的意见。另外，这也是在向顾客表明一种姿态，表明我们真正把消费者当作上帝”。
   据说，火锅城还有一条不成文的规定：每天加工出来的锅底和菜，刘杨杰都要亲口尝一尝，并制定标准，包括火候、用料等，都有严格的规定。
   目前，“老渔翁”已在广州、珠海、中山、天津等七个城市开设了连锁店，武汉的第二分店也即将开业。让全国所有省会城市都有“老渔翁”，在刘杨杰这个“火锅大佬”的心中，一个看似有些狂妄的“五年计划”已然成型。